tcp的協議數據單元被稱為分段。數據單元是網絡信息傳輸的基本單位。一般網絡連接不允許傳送任意大小的數據包，而是採用分組技術將一個數據分成若干個很小的數據包，並給每個小數據包加上一些關於此數據包的屬性信息。
TCP（Transmission Control Protocol傳輸控制協議）是一種面向連接的、可靠的、基於字節流的傳輸層通信協議，由IETF的RFC793定義。在簡化的計算機網絡OSI模型中，它完成第四層傳輸層所指定的功能，用户數據報協議（UDP）是同一層內另一個重要的傳輸協議。在因特網協議族（Internet protocol suite）中，TCP層是位於IP層之上，應用層之下的中間層。不同主機的應用層之間經常需要可靠的、像管道一樣的連接，但是IP層不提供這樣的流機制，而是提供不可靠的包交換。當應用層向TCP層發送用於網間傳輸的、用8位字節表示的數據流，TCP則把數據流分割成適當長度的報文段，最大傳輸段大小（MSS）通常受該計算機連接的網絡的數據鏈路層的最大傳送單元（MTU）限制。之後TCP把數據包傳給IP層，由它來通過網絡將包傳送給接收端實體的TCP層。
