http不是一種用於加密的協議，而是一個簡單的請求，是一種響應協議，通常運行在TCP之上。
http指定了客户端可能發送給服務器什麼樣的消息以及得到什麼樣的響應。請求和響應消息的頭以ASCII碼形式給出，而消息內容則具有一個類似MIME的格式。HTTP協議是基於CS架構進行通信的，而HTTP協議的服務器端實現程序有httpd、nginx等，其客户端的實現程序主要是Web瀏覽器。
HTTP是應用層協議，同其他應用層協議一樣，是為了實現某一類具體應用的協議，並由某一運行在用户空間的應用程序來實現其功能。HTTP是一種協議規範，這種規範記錄在文檔上，為真正通過HTTP協議進行通信的HTTP的實現程序。
