水澱粉（芡粉）。澱粉不溶於水，在和水加熱至６０℃時，則糊化成膠體溶液，即水澱粉。勾芡就是利用澱粉這種特性，使蔬菜間接受熱，保護食物的營養成分並改善口味，可使流失的營養素隨濃稠的湯汁被食用。芡粉起到保護層的作用，既防止營養成分的流失或被破壞，也可避免動物蛋白接觸高温焦糊而產生的不利健康的物質。
勾芡雖然是改善菜餚的口味、色澤、形態的重要手段，但絕不是説，每一個菜餚非勾芡不可，應根據菜餚的特點、要求來決定勾芡的時機和是否需要勾芡，有些特殊菜餚待勾芡後再下主料。例如"酸辣湯"、"翡翠蝦仁羹"。蛋液、蝦仁待勾芡後下鍋，以縮短加熱時間，突出主料，增加菜餚的滑嫩。
