數據的基本單位是數據元素，而數據的最小單位是數據項，多個相同屬性的數據元素組在一起就成為了數據對象。
數據(data)是事實或觀察的結果，是對客觀事物的邏輯歸納，是用於表示客觀事物的未經加工的原始素材。數據可以是連續的值，比如聲音、圖像，稱為模擬數據。也可以是離散的，如符號、文字，稱為數字數據。在計算機系統中，數據以二進制信息單元0,1的形式表示。數據是指對客觀事件進行記錄並可以鑑別的符號，是對客觀事物的性質、狀態以及相互關係等進行記載的物理符號或這些物理符號的組合。它是可識別的、抽象的符號。它不僅指狹義上的數字，還可以是具有一定意義的文字、字母、數字符號的組合、圖形、圖像、視頻、音頻等，也是客觀事物的屬性、數量、位置及其相互關係的抽象表示。例如，“0、1、2……`”、“陰、雨、下降、氣温”“學生的檔案記錄、貨物的運輸情況”等都是數據。數據經過加工後就成為信息。
