計算機儲存和處理數據的基本單位是字節。字節是計算機數據處理的基本單位。1個字節由8個二進制位組成，常用B表示。在計算機和其他的數字設備中，一般用字節作為存儲容量的基本單位。除了B（字節）外，還有KB（千字節）、MB（兆字節）、GB（吉字節）、TB（太字節）、PB(拍字節)等。
在計算機中，一串數碼是作為一個整體來處理或運算的，稱為一個計算機字，簡稱字（word）。一個字通常由一個或多個字節構成。例如286微機的字由2個字節組成，它的字長為16；486微機的字由4個字節組成，它的字長為32位機。
計算機（computer）俗稱電腦，是現代一種用於高速計算的電子計算機器，可以進行數值計算，又可以進行邏輯計算，還具有存儲記憶功能。是能夠按照程序運行，自動、高速處理海量數據的現代化智能電子設備。由硬件系統和軟件系統所組成，沒有安裝任何軟件的計算機稱為裸機。可分為超級計算機、工業控制計算機、網絡計算機、個人計算機、嵌入式計算機五類，較先進的計算機有生物計算機、光子計算機、量子計算機等。
計算機發明者約翰·馮·諾依曼。計算機是20世紀最先進的科學技術發明之一，對人類的生產活動和社會活動產生了極其重要的影響，並以強大的生命力飛速發展。它的應用領域從最初的軍事科研應用擴展到社會的各個領域，已形成了規模巨大的計算機產業，帶動了全球範圍的技術進步，由此引發了深刻的社會變革，計算機已遍及一般學校、企事業單位，進入尋常百姓家，成為信息社會中必不可少的工具。
