數據存儲的最小單位是位（bit，又稱比特）。
數據存儲是數據流在加工過程中產生的臨時文件或加工過程中需要查找的信息。數據以某種格式記錄在計算機內部或外部存儲介質上。數據存儲要命名，這種命名要反映信息特徵的組成含義。數據流反映了系統中流動的數據，表現出動態數據的特徵;數據存儲反映系統中靜止的數據，表現出靜態數據的特徵。常用的存儲介質為磁盤和磁帶。數據存儲組織方式因存儲介質而異。在磁帶上數據僅按順序文件方式存取；在磁盤上則可按使用要求採用順序存取或直接存取方式。數據存儲方式與數據文件組織密切相關，其關鍵在於建立記錄的邏輯與物理順序間對應關係，確定存儲地址，以提高數據存取速度。
存儲設備是由技術變革而造成浪費性支出的典型，但也存在其必然性和必要性。在2005年，集成驅動電子設備（IDE）主要被用作低端數據存儲，而小型計算機系統接口（SCSI）硬盤主要用於高端服務器。IDE非常慢，直到其發展為增強型IDE，之後就是SATA技術登場。SATA III2015年以及可以與高端存儲選項：串行鏈接SCSI（SAS）媲美，而且成本更低。所有這些存儲設備都使用旋轉硬盤，這樣的硬盤無法與2015年的閃存抗衡。閃存一開始是作為攝像機存儲介質，脆弱而小眾，但2015年已經成為大多數數據中心設備廠商首選的存儲介質。
