第一代計算機網絡又稱為面向終端的網絡。第一代計算機網絡是遠程終端聯機階段，還不是真正意義上的網絡；20世紀60年代後期，ARPANET網的出現，代表着計算機網絡的興起，人們稱之為第二代計算機網絡。
計算機網絡（computer network），簡稱網絡，是利用通信設備和線路將地理位置不同的、功能獨立的多個計算機系統連接起來，以功能完善的網絡軟件實現網絡的硬件、軟件及資源共享和信息傳遞的系統，簡單的説即連接兩台或多台計算機進行通信的系統。最着名的計算機網絡是因特網。計算機網絡支持大量應用程序和服務，例如訪問萬維網、共享文件服務器、打印機、電子郵件和即時通訊等。
計算機網絡也稱計算機通信網。關於計算機網絡的最簡單定義是：一些相互連接的、以共享資源為目的的、自治的計算機的集合。若按此定義，則早期的面向終端的網絡都不能算是計算機網絡，而只能稱為聯機系統（因為那時的許多終端不能算是自治的計算機）。但隨着硬件價格的下降，許多終端都具有一定的智能，因而“終端”和“自治的計算機”逐漸失去了嚴格的界限。若用微型計算機作為終端使用，按上述定義，則早期的那種面向終端的網絡也可稱為計算機網絡。
