第二代計算機用磁盤作為外存儲器，第二代計算機性能比第一代計算機有很大的提高，主存儲器採用磁芯，外存儲器已開始使用更先進的磁盤。
第二代電子計算機採用晶體管制造的電子計算機。國外第二代電子計算機的生存期大約是1957-1964年。其軟件開始使用面向過程的程式語言，如fortran、algol等。中國第一台晶體管計算機於1967年製成，運算速度為每秒五萬次。第二代計算機語言仍然是“面向機器”的語言，但它已註定要成為機器語言向更高級語言進化的橋樑。
第二代電子計算機是用晶體管制造的計算機。在20世紀50年代之前，計算機都採用電子管作元件。電子管元件有許多明顯的缺點。例如，在運行時產生的熱量太多，可靠性較差，運算速度不快，價格昂貴，體積龐大，這些都使計算機發展受到限制。於是，晶體管開始被用來作計算機的元件。晶體管不僅能實現電子管的功能，又具有尺寸小、重量輕、壽命長、效率高、發熱少、功耗低等優點。使用了晶體管以後，電子線路的結構大大改觀，製造高速電子計算機的設想也就更容易實現了。
