計算機網絡是一個在協議控制下的多機互連繫統。計算機網絡，是指將地理位置不同的具有獨立功能的多台計算機及其外部設備，通過通信線路連接起來。在網絡操作系統，網絡管理軟件及網絡通信協議的管理和協調下，實現資源共享和信息傳遞的在協議控制下的多機互聯繫統。
計算機網絡也稱計算機通信網。關於計算機網絡的最簡單定義是：一些相互連接的、以共享資源為目的的、自治的計算機的集合。若按此定義，則早期的面向終端的網絡都不能算是計算機網絡，而只能稱為聯機系統（因為那時的許多終端不能算是自治的計算機）。但隨着硬件價格的下降，許多終端都具有一定的智能，因而“終端”和“自治的計算機”逐漸失去了嚴格的界限。若用微型計算機作為終端使用，按上述定義，則早期的那種面向終端的網絡也可稱為計算機網絡。
計算機網絡就是通過線路互連起來的、資質的計算機集合，確切的説就是將分佈在不同地理位置上的具有獨立工作能力的計算機、終端及其附屬設備用通信設備和通信線路連接起來，並配置網絡軟件，以實現計算機資源共享的系統。計算機網絡就是由大量獨立的、但相互連接起來的計算機來共同完成計算機任務。這些系統稱為計算機網絡（computer networks）。
