計算機網絡協議包括資源子網、通信子網和通信協議三個方面。計算機網絡協議是有關計算機網絡通信的一整套規則，或者説是為完成計算機網絡通信而制訂的規則、約定和標準。網絡協議由語法、語義和時序三大要素組成。
網絡協議的定義：為計算機網絡中進行數據交換而建立的規則、標準或約定的集合。例如，網絡中一個微機用户和一個大型主機的操作員進行通信，由於這兩個數據終端所用字符集不同，因此操作員所輸入的命令彼此不認識。為了能進行通信，規定每個終端都要將各自字符集中的字符先變換為標準字符集的字符後，才進入網絡傳送，到達目的終端之後，再變換為該終端字符集的字符。當然，對於不相容終端，除了需變換字符集字符外。其他特性，如顯示格式、行長、行數、屏幕滾動方式等也需作相應的變換。
