世界上第一台計算機的電子元器件是電子管，它標誌現代計算機誕生，其特點是操作指令是為特定任務而編制的，功能受到限制，速度也慢。
電子管是一種在氣密性封閉容器中產生電流傳導，利用電場對真空中的電子流的作用以獲得信號放大或振盪的電子器件。早期應用於電視機、收音機擴音機等電子產品中，近年來逐漸被晶體管和集成電路所取代，但目前在一些高保真音響器材中，仍然使用電子管作為音頻功率放大器件。
真空管（英文：Vacuum Tube）是一種電子元件，在電路中控制電子的流動。參與工作的電極被封裝在一個真空的容器內（管壁大多為玻璃），因而得名。在中國大陸，真空管則會被稱為“電子管”。在香港和中國廣東地區，真空管有時又會被稱作“膽”。在二十世紀中期前，因半導體尚未普及，基本上當時所有的電子器材均使用真空管，形成了當時對真空管的需求。但在半導體技術的發展普及和平民化下，真空管因成本高、不耐用、體積大、效能低等原因，最後被半導體取代了。但是可以在音響、微波爐及人造衞星的高頻發射機看見真空管的身影。部份戰鬥機為防止核爆造成的電磁脈衝損壞，機上的電子設備亦採用真空管。另外，像是電視機與電腦陰極射線管顯示器內的陰極射線管以及X光機的X射線管等則是屬於特殊的真空管。
