第3代電子計算機使用的電子元件是電子管。電子管，是一種最早期的電信號放大器件。被封閉在玻璃容器（一般為玻璃管）中的陰極電子發射部分、控制柵極、加速柵極、陽極（屏極）引線被焊在管基上。利用電場對真空中的控制柵極注入電子調製信號，並在陽極獲得對信號放大或反饋振盪後的不同參數信號數據。
電子管的柵極根據它們在管中所起的作用不同分為一柵、二柵， 有時也稱為控制柵、簾柵。第一柵的主要作用是控制陰極電流， 二柵的作用是屏蔽板極對第一柵的影響。柵極結構關係到本身的機械強度和散熱效果， 關係到管子可否穩定工作。為了減小電子的渡越時間， 柵陰間距作的很短甚至不到1mm , 因此廠商多采用機械強度高、導熱係數高、輻射係數好以及溶點高的材料來做柵極， 以避免在很小的間距下發生熱碰極。一柵和二柵應嚴格對柵， 這樣簾柵對電子截獲小， 可減小簾柵耗， 改善電流分配提高性線。陽極是收集陰極發射出來的大部分電子的電極。電子管工作時， 由於電子管轟擊板極表面， 以及其它電極的熱輻射， 在板極產生大量熱能， 因其板極的耗散功率密度是每平方釐米幾十瓦到幾百瓦， 這樣大的功率密度採用自然輻射或傳導的冷卻已不能勝任。故須採用強制冷卻方式。常用的有風冷、水冷和蒸發冷卻等。
