第二代電子計算機使用的電子元件是晶體管，晶體管（transistor）是一種固體半導體器件（包括二極管、三極管、場效應管、晶閘管等，有時特指雙極型器件），具有檢波、整流、放大、開關、穩壓、信號調製等多種功能。
嚴格意義上講，晶體管泛指一切以半導體材料為基礎的單一元件，包括各種半導體材料製成的二極管（二端子）、三極管、場效應管、晶閘管（後三者均為三端子）等。晶體管有時多指晶體三極管。
三端子晶體管主要分為兩大類：雙極性晶體管（BJT）和場效應晶體管（FET，單極性）。晶體管有三個極（端子）；雙極性晶體管的三個極（端子），分別是由N型、P型半導體組成的發射極（Emitter）、基極(Base) 和集電極（Collector）；場效應晶體管的三個極（端子），分別是源極（Source）、柵極（Gate）和漏極（Drain）。
晶體管因為有三個電極，所以也有三種的使用方式，分別是發射極接地（又稱共射放大、CE組態）、基極接地（又稱共基放大、CB組態）和集電極接地（又稱共集放大、CC組態、發射極隨耦器）。
