第一代計算機的主要部件是由電子管構成的，這個時期的計算機發展有三個特點：即由軍用擴展至民用，由實驗室開發轉入工業化生產，同時由科學計算擴展到數據和事務處理。
電子管，是一種最早期的電信號放大器件。被封閉在玻璃容器（一般為玻璃管）中的陰極電子發射部分、控制柵極、加速柵極、陽極（屏極）引線被焊在管基上。利用電場對真空中的控制柵極注入電子調製信號，並在陽極獲得對信號放大或反饋振盪後的不同參數信號數據。早期應用於電視機、收音機擴音機等電子產品中，近年來逐漸被半導體材料製作的放大器和集成電路取代，但在一些高保真的音響器材中，仍然使用低噪聲、穩定係數高的電子管作為音頻功率放大器件（香港人稱使用電子管功率放大器為“膽機”）。
