ip是網絡層的協議，IP是在TCP/IP協議族中網絡層的主要協議，任務僅僅是根據源主機和目的主機的地址來傳送數據。為此目的，IP定義了尋址方法和數據報的封裝結構。
IP是Internet Protocol（網際互連協議）的縮寫，是TCP/IP體系中的網絡層協議。設計IP的目的是提高網絡的可擴展性：一是解決互聯網問題，實現大規模、異構網絡的互聯互通；二是分割頂層網絡應用和底層網絡技術之間的耦合關係，以利於兩者的獨立發展。根據端到端的設計原則，IP只為主機提供一種無連接、不可靠的、盡力而為的數據報傳輸服務。
路由器僅根據網絡地址進行轉發。當IP數據包經由路由器轉發時，如果目標網絡與本地路由器直接相連，則直接將數據包交付給目標主機，這稱為直接交付；否則，路由器通過路由表查找路由信息，並將數據包轉交給指明的下一跳路由器，這稱為間接交付。路由器在間接交付中，若路由表中有到達目標網絡的路由，則把數據包傳送給路由表指明的下一跳路由器；如果沒有路由，但路由表中有一個默認路由，則把數據報傳送給指明的默認路由器；如果兩者都沒有，則丟棄數據包並報告錯誤。
