數據對象與數據元素的區別是：
數據對象是對軟件必須理解的複合信息的抽象。所謂複合信息是指具有一系列不同性質或屬性的事物，僅有單個值的事物(例如，寬度)不是數據對象。數據對象（Data Object）：是性質相同的數據元素的集合。是數據的一個子集。數據對象是一種運行時的概念。可以是外部實體(例如，產生或使用信息的任何事物)、事物(例如，報表)、行為(例如，打電話)、事件(例如，響警報)、角色(例如，教師、學生)、單位(例如，會計科)、地點(例如，倉庫)或結構(例如，文件)等。總之，可以由一組屬性來定義的實體都可以被認為是數據對象。
數據元素(dataelement)是計算機科學術語。它是數據的基本單位，數據元素也叫做結點或記錄。在計算機程序中通常作為一個整體進行考慮和處理。有時，一個數據元素可由若干個數據項組成，例如，一本書的書目信息為一個數據元素，而書目信息的每一項（如書名、作者名等）為一個數據項。數據項是數據的不可分割的最小單位。數據元由對象類、特性和表示三部分組成，其中對象類用於收集和存儲數據的事物，例如，人、井、巖芯、管線、儲罐都是對象類等；特性是用來區別和描述對象的，例如，顏色、性別、年齡、收入、地址、價格等均為特性；數據的表示部分中最為重要的方面是值域，值域是數據元允許(或有效)值的集合。對於值域， 數據元中存在兩種類型的值域，一種是所謂取值是固定的，即取值是可枚舉的，例如，人眼睛顏色這個數據元，其取值可能包括：Brown、Gray、Green、Hazel、Blue，另一種是概括的，即數據元取值是有定義域約束的，其取值可能是有限的，但是無法列出全部值，例如人的年齡，其取值範圍可能是1-200，並且每位要 求是十進制表示。
