網絡協議的重要性是網絡上所有設備(網絡服務器、計算機及交換機、路由器、防火牆等)之間通信規則的集合，它定義了通信時信息必須採用的格式和這些格式的意義。大多數網絡都採用分層的體系結構，每一層都建立在它的下層之上，它的上一層提供一定的服務，而把如何實現這一服務的細節對上一層加以屏蔽。
網絡是一個信息交換的場所，所有接入網絡的計算機都可以通過彼此之間的物理連設備進行信息交換，這種物理設備包括最常見的電纜、光纜、無線WAP和微波等，但是單純擁有這些物理設備並不能實現信息的交換，這就好像人類的身體不能缺少大腦的支配一樣，信息交換還要具備軟件環境，這種“軟件環境”是人類事先規定好的一些規則，被稱作“協議”，有了協議，不同的電腦可以遵照相同的協議使用物理設備，並且不會造成相互之間的“不理解”。網絡協議通常由語法，語義和定時關係3部分組成。網絡傳輸協議或簡稱為傳送協議(Communications Protocol)，是指計算機通信的共同語言。現在最普及的計算機通信為網絡通信，所以“傳送協議”一般都指計算機通信的傳送協議，如：TCP/IP、NetBEUI等。然而，傳送協議也存在於計算機的其他形式通信，例如：面向對象編程裏面對象之間的通信；操作系統內不同程序之間的消息，都需要有一個傳送協議，以確保傳信雙方能夠溝通無間。
