網絡協議的三個組成部分為：語義、語法和變換規則（定時關係）。協議是用來描述進程之間信息交換數據時的規則術語。
網絡協議為計算機網絡中進行數據交換而建立的規則、標準或約定的集合。例如，網絡中一個微機用户和一個大型主機的操作員進行通信，由於這兩個數據終端所用字符集不同，因此操作員所輸入的命令彼此不認識。為了能進行通信，規定每個終端都要將各自字符集中的字符先變換為標準字符集的字符後，才進入網絡傳送，到達目的終端之後，再變換為該終端字符集的字符。當然，對於不相容終端，除了需變換字符集字符外還需轉換其他特性，如顯示格式、行長、行數、屏幕滾動方式等也需作相應的變換。
在計算機網絡中，兩個相互通信的實體處在不同的地理位置，其上的兩個進程相互通信，需要通過交換信息來協調它們的動作達到同步，而信息的交換必須按照預先共同約定好的規則進行。
