計算機網絡協議由三個要素構成，分別是：
1、語義：語義是解釋控制信息每個部分的意義。它規定了需要發出何種控制信息，以及完成的動作與做出什麼樣的響應。
2、語法：語法是用户數據與控制信息的結構與格式，以及數據出現的順序。
3、時序：時序是對事件發生順序的詳細説明。（也可稱為“同步”）。
網絡協議為計算機網絡中進行數據交換而建立的規則、標準或約定的集合。例如，網絡中一個微機用户和一個大型主機的操作員進行通信，由於這兩個數據終端所用字符集不同，因此操作員所輸入的命令彼此不認識。為了能進行通信，規定每個終端都要將各自字符集中的字符先變換為標準字符集的字符後，才進入網絡傳送，到達目的終端之後，再變換為該終端字符集的字符。當然，對於不相容終端，除了需變換字符集字符外還需轉換其他特性，如顯示格式、行長、行數、屏幕滾動方式等也需作相應的變換。
