在寒冬，刺蝟有一種生活習性，那就是要找到既能讓彼此温暖又不至於扎到對方的距離。這種距離也適用於現實生活中的人際交往，也就是“心理距離效應”。
寒冷的冬天刺蝟要如何取暖，為了研究這一習性，生物學家特地做了一個實驗。那就是把若干只刺蝟一起放在寒冷的户外，寒冷的天氣讓刺蝟被凍得瑟瑟發抖，為了取得温暖，他們緊緊地靠在一起，而靠得太近，會因為忍受不了被對方身上的長刺刺痛，立即又各自分開。
可寒冬的天氣，不靠在一起就實在太冷，只能靠在一起獲取一點温暖。然而，靠在一起時的刺痛使它們再度分開。在這樣的情況下，它們不得不時兒分開，時兒又聚在一起，在受凍與受刺之間不斷地掙扎。最後，在刺蝟們的努力下，找到了一個比較適當的距離，既能夠讓彼此相互取暖，又能夠不讓彼此刺傷。
應用於現實生活中，刺蝟法則主要指的是在人際交往中的“心理距離效應”。要將其運用到管理工作中來的話，就是作為領導者，想要搞好工作，就要與下屬保持一種不遠也不近的恰當合作關係。與下屬保持適當的心理距離，當與下屬距離過遠時，運用刺蝟法則可以減少下屬的緊張與防備，還可以減少下屬對自己的恭維、奉承等行為，當與下屬距離過近時，運用刺蝟法則可以防止與下屬稱兄道弟、吃喝不分。
這樣做，不僅可以贏得下屬的尊重，還可以保證在工作中能堅持自己該有的原則。如果運用到情感生活中，情侶和朋友之間也要保持距離，避免過分親密，也是算是長久相處的方法。
