資料的作用是對客觀事物的邏輯歸納，是用於表示客觀事物的未經加工的的原始素材。資料可以是連續的值，比如聲音、影象，稱為模擬資料，也可以是離散的，如符號、文字，稱為數字資料。根據資料倉庫概念的含義，資料倉庫擁有以下四個特點：
1、面向主題。操作型資料庫的資料組織面向事務處理任務，各個業務系統之間各自分離，而資料倉庫中的資料是按照一定的主題域進行組織。主題是一個抽象的概念，是指使用者使用資料倉庫進行決策時所關心的重點方面，一個主題通常與多個操作型資訊系統相關。
2、整合的。面向事務處理的操作型資料庫通常與某些特定的應用相關，資料庫之間相互獨立，並且往往是異構的。而資料倉庫中的資料是在對原有分散的資料庫資料抽取、清理的基礎上經過系統加工、彙總和整理得到的，必須消除源資料中的不一致性，以保證資料倉庫內的資訊是關於整個企業的一致的全域性資訊。
3、相對穩定的。操作型資料庫中的資料通常實時更新，資料根據需要及時發生變化。資料倉庫的資料主要供企業決策分析之用，所涉及的資料操作主要是資料查詢，一旦某個資料進入資料倉庫以後，一般情況下將被長期保留，也就是資料倉庫中一般有大量的查詢操作，但修改和刪除操作很少，通常只需要定期的載入、重新整理。
4、反映歷史變化。操作型資料庫主要關心當前某一個時間段內的資料，而資料倉庫中的資料通常包含歷史資訊，系統記錄了企業從過去某一時點(如開始應用資料倉庫的時點)到目前的各個階段的資訊，通過這些資訊，可以對企業的發展歷程和未來趨勢做出定量分析和預測。
