北宋都城東京（今開封）。據《東京夢華錄》載，當時稱之為“王樓山洞梅花包子”，號稱在京第一。第一樓小籠包子為開封包子名師黃繼善始創。邱龐同説，在《知味難》中，他撰寫的一篇《人間美點在揚州》中就寫道，據《邗江三百吟》灌湯包子條引言：春秋冬日，肉湯易凝，以凝者灌於羅盤細面之內，以為包子，蒸熟則湯融不泄。揚州茶肆，多以此擅長。
關於灌湯包有這樣的一個傳説。相傳600多年前，元末明初，朱元璋起義攻打天下。1356年朱元璋率領起義軍打到浙江的金華城下，由於守城元兵早有防備，把城牆加高了七尺，另外還給城門加上了萬斤閘。起義軍攻打了九天九夜，還是破不了城，只得在城外安營。朱元璋和他的部下大將常遇春、胡大海等十分焦急，白天夜裏商議破城之法。一天深夜，常大將軍夜不成眠，在帳外踱步想着破城計策。忽然，他發現城門開了，萬斤閘慢慢地升起，只見元兵押着一批民夫到江邊偷偷地到江邊挑水。常遇春連忙喚醒胡大海和起義士兵，衝向城門。
常大將軍用肩膀頂住萬斤閘，高喊到：“弟兄們，衝進城去啊！”頃刻間，起義軍似千軍萬馬，以排山倒海之勢，一批接一批向城裏衝去。常遇春肩頂萬斤閘，時間長了，肚子餓得慌。
這時，恰好營裏送來包子、菜湯等點心，常遇春就叫胡大海抽身給他喂包子、菜湯。常遇春真是餓慌了，一面狼吞虎嚥地吃着包子，一面不停地催促：“湯，包子，湯，包子……”胡大海看着肩負萬斤閘，汗流浹背的戰友，喂着喂着頓生一計，令一士兵先將菜湯灌進包子，再把包子喂到戰友嘴裏。常遇春吃着，覺得喉嚨濕潤了，力量倍增。
直到士兵們都衝進了城裏，他放下萬斤閘。後來，常遇春問胡大海：“你那天給我喂的什麼好吃的，使我力量倍增？”胡大海笑着説：“就是你叫的‘湯包’呀！”常遇春也笑着説：“如果沒有你的湯包，我早就被萬斤閘壓趴下了。”後來，人們也就藉着這個傳説做出了灌湯包。
