商業衞星的作用是通過探測物體輻射或反射的電磁波強度及其在空間和時間上的分佈以獲得大氣、陸地和海洋等各層面的信息，在軍事、國土資源、林業、農業、漁業、礦產、防震減災和地理信息等多行業、多領域具有重要的應用價值。
遙感科學與技術是在測繪、空間、電子、地球信息和計算機等多學科專業交叉滲透、相互融合的基礎上發展起來的一門新興邊緣學科和技術。它通過探測物體輻射或反射的電磁波強度及其在空間和時間上的分佈以獲得大氣、陸地和海洋等各層面的信息，在軍事、國土資源、林業、農業、漁業、礦產、防震減災和地理信息等多行業、多領域具有重要的應用價值。但衞星遙感應用作為衞星應用領域的三架馬車之一，其商業化步伐與衞星移動通信、衞星導航服務的快速發展相比，處於明顯滯後的狀態。
當前，商業衞星的發展主要來自於政府性需求，包括土地利用、城市化及荒漠化監測；農作物、森林等可再生資源的監測和評估、災害監測和環境監測；在道路設計、城市規劃、土地管理和工程評估等多方面發揮着越來越重要的作用。隨着遙感技術的不斷髮展，其應用潛力得到進一步挖掘，在精細農業、環境評估、數字城市等新領域，遙感技術也將發揮重要的作用。隨着我國經濟總量的不斷增加，城市規模不斷擴大，政府性遙感數據的需求從直轄市和省會城市向各區延伸，政府性商業遙感數據的應用領域和深度在不斷擴大。同時，互聯網和信息技術的發展，使得對地觀測數據市場從單純的政府訂單轉向政府和企業的共同需求。我國在更新地圖和支持地理信息方面潛力巨大，國內個別大的互聯網公司每年投入大量資金用於遙感數據的更新和採購，這些企業性需求為遙感產業實現突破性發展奠定了非常紮實的基礎。
