按法律地位劃分：契約型基金和公司型基金。
契約型基金是根據一定的信託契約原理組建的代理投資制度。委託者、受託者、和受益者三方訂立契約，由經理機構（委託者）經營信託資產，銀行或信託公司（受託者）保管信託資產，投資人（受益者）享有投資收益。公司型基金是按照股份公司方式運營的。投資者購買公司股票成為公司股東。公司型基金涉及四個當事人：投資公司，是公司型基金的主體；管理公司，為投資公司經營資產；保管公司，為投資公司保管資產，一般由銀行或信託公司擔任；承銷公司，負責推銷和回購公司股票。
按資金募集方式和來源劃分：私募和公募。
公募基金是以公開發行證券募集資金方式設立的基金。私募基金是以非公開發行方式募集資金所設立的基金。私募基金面向特定的投資羣體，滿足對投資有特殊期望的客户需求。私募基金的投資者主要是一些大的投資機構和一些富人。如美國索羅斯領導的量子基金的投資者，或是金融寡頭，或是工業巨頭。
