證券投資基金是以集資的方式集合資金用於證券投資。集資的方式主要是向投資者發行基金券，將眾多投資者分散的小額資金彙集成一個較大數額的基金，對股票、債券等有價證券進行投資。
證券投資基金是利用信託關係進行證券投資。所謂信託，就是將本人的財產委託給可以信賴的第三者，讓其按照本人的要求加以管理和運用的行為。投資者將財產委託專業機構進行證券投資，就是對該機構的信任，而該機構完全是按照投資者的要求進行管理和投資，並將收益分配給投資者，顯然這是一種信託行為。
證券投資基金是間接的證券投資方式。投資者購買基金份額後，基金以自己的財產投資於證券市場，顯然投資者的證券投資是間接的。因此，投資者不能參與發行證券的公司的決策和管理。
