1、明朝（1368－1644年）是中國歷史上最後一個由漢族建立的大一統中原王朝，共傳十二世，歷十六帝，享國二百七十六年。
2、朱元璋定國號為大明，表示承襲自韓山童、韓林兒父子的大小明王之號，又稱皇明，史稱明朝、明代，清朝時稱之為前明。
3、大明國號來源有多種説法，一般認為與宗教有關，吳晗等人認為，大明國號的源頭是明教，此説後來被金庸等作家採用，而胡阿祥等認為此國號出自白蓮教，而源頭則是佛教。朱元璋手下有一部分明教徒，用明作國號以示正統地位，也同時應和明教中的明王出世預言。其次，以明喻火，根據五德終始説，表示明朝取代元朝是以火克金。同時因為皇室姓朱，又稱朱明。1644年北京陷落後，南方各地擁立明朝宗室建立南明，沿用大明的國號，別稱後明。
