病毒的測量單位是納米。
一般病毒直徑在100nm以內，目前發現的最大的是痘病毒直徑約300nm，最小的是圓環病毒直徑17nm，病毒很小，把10萬個左右的病毒粒子排列起來才可能用肉眼勉強看得到。
病毒是一種個體微小，結構簡單，只含一種核酸（DNA或RNA），必須在活細胞內寄生並以複製方式增殖的非細胞型生物，它由一個核酸長鏈和蛋白質外殼構成，病毒沒有自己的代謝機構，沒有酶系統。
因此病毒離開了宿主細胞，就成了沒有任何生命活動、也不能獨立自我繁殖的化學物質。一旦進入宿主細胞後，它就可以利用細胞中的物質和能量以及複製、轉錄和轉譯的能力，按照它自己的核酸所包含的遺傳信息產生和它一樣的新一代病毒。
