第一個分組計算機網路出現於1969年底。“阿帕”（ARPA）為美國國防部高階研究計劃署開發的世界上第一個運營的封包交換網路，它是全球網際網路的始祖。
計算機網路（computer network），簡稱網路，是利用通訊裝置和線路將地理位置不同的、功能獨立的多個計算機系統連線起來，以功能完善的網路軟體實現網路的硬體、軟體及資源共享和資訊傳遞的系統，簡單的說即連線兩臺或多臺計算機進行通訊的系統。最著名的計算機網路是因特網。計算機網路支援大量應用程式和服務，例如訪問全球資訊網、共享檔案伺服器、印表機、電子郵件和即時通訊等。
計算機網路也稱計算機通訊網。關於計算機網路的最簡單定義是：一些相互連線的、以共享資源為目的的、自治的計算機的集合。若按此定義，則早期的面向終端的網路都不能算是計算機網路，而只能稱為聯機系統（因為那時的許多終端不能算是自治的計算機）。但隨著硬體價格的下降，許多終端都具有一定的智慧，因而“終端”和“自治的計算機”逐漸失去了嚴格的界限。若用微型計算機作為終端使用，按上述定義，則早期的那種面向終端的網路也可稱為計算機網路。
