“四時之終始，萬物之祖宗”出自《孫子算經》。
《孫子算經》是中國古代重要的數學著作，《孫子算經》的作者不詳，這本書大約成書於公元四、五世紀，書中討論了度量衡的單位與籌算的制度和方法。
“四時之終始，萬物之祖宗”是《孫子算經》原序當中的一句話，這句話表露的觀點為“數學（算學）是四季的始終，是天地宇宙萬物的源頭與根本”。
《孫子算經》是我國古代的一本數學重要著作，此書中下卷最著名的“雞兔同籠”問題，對後世的影響最為深遠。
《孫子算經》為中國古代 《算經十書》之一。
《孫子算經》捲上敍述算籌記數的縱橫相間制度和籌算乘除法，卷中舉例説明籌算分數算法和籌算開平方法。具有重大意義的是卷下第26題：“今有物不知其數，三三數之剩二，五五數之剩三，七七數之剩二，問物幾何？答曰：‘二十三’”。
《孫子算經》不但提供了答案，而且還給出瞭解法。南宋大數學家秦九韶則進一步開創了對一次同餘式理論的研究工作，推廣“物不知數”的問題。德國數學家高斯於公元1801年出版的《算術探究》中明確地寫出了上述定理。公元1852年，英國基督教士偉烈亞士將《孫子算經》“物不知數”問題的解法傳到歐洲。
