“百戲之祖”指的是崑曲，崑曲是漢族傳統戲曲中最古老的劇種之一。崑曲原名“崑山腔”，簡稱“崑腔”，現又被稱為“崑劇”，崑曲是中國乃至世界現存最古老的劇種，與歷史上古希臘戲劇和印梵劇並稱為世界三大古老戲劇，但希臘和印度的戲劇都早已絕跡，只有崑劇至今仍然活躍在我國乃至世界的舞台上。
崑曲的唱腔清柔婉轉，優美動聽，表演精湛高雅，剛柔優美，劇本有着很高的文學價值，我國幾乎所有的劇種都不同程度地受到了崑劇的滋養，所以崑曲被譽為“百戲之祖”，聯合國教科文組織也特別宣佈中國崑曲藝術為人類口頭遺產和非物質遺產代表作。
