當天空中雲層上下層温度差異過大時，就會造成一個冷空氣下降，熱空氣上升的小漩渦，空中會出現一塊塊棉花般的白雲，稱為積雲，積雲繼續在大漩渦中發展形成積雨雲，積雨雲內部潛熱繼續不斷地加温，就會形成強大的氣流，也就是龍捲風。
龍捲風可見於熱帶和温帶地區，包括美洲內陸、澳洲西部、印度半島東北部等。龍捲風的季節性較弱，春季、夏季、秋季均可發生，按形態和產生環境，龍捲風可以分為多渦旋龍捲、陸龍捲、水龍捲等。
龍捲風發生是和強烈發展的積雨雲聯繫在一起的，也就是通常所説的雷雨雲。當看到天空有類似的症兆就要引起注意。人羣應立刻離開危險房屋、活動場所或其他簡易臨時住處，到附近比較堅固的房屋內躲避。在公共場所，要服從指揮，有秩序地向指定地點疏散。躲避龍捲風最為安全的地方是位於地下的空間或場所（如地下室或半地下室），地面上所有建築物此時都不是安全躲避的場所。
