湖南湖北的湖是指“洞庭湖”，古稱雲夢、九江和重湖，處於長江中游荊江南岸，跨岳陽、汩羅、湘陰、望城、益陽、沅江、漢壽、常德、津市、安鄉和南縣等縣市。
洞庭湖古代曾號稱八百里洞庭。２０世紀９０年代末，據水利部門測算，有面積２５７９．２平方公里，稱中國第二大淡水湖；如果加上湘、資、沅、澧四水和長江四口１３００多平方公里洪道面積，兩者合計，由有３８７９．２平方公里（或４０４０平方公里）。湖盆周長為８０３．２公里，總容積２２０億立方米，其中天然湖泊容積１７８億立方米，河道容積４２億立方米。
洞庭湖是長江流域重要的調蓄湖泊，具強大蓄洪能力，曾使長江無數次的洪患化險為夷，江漢平原和武漢三鎮得以安全渡汛。
洞庭湖是歷史上重要的戰略要地、中國傳統文化發源地，湖區名勝繁多，以岳陽樓為代表的歷史勝蹟是重要的旅遊文化資源。也是中國傳統農業發祥地，是著名的魚米之鄉，是湖南省乃至全國最重要的商品糧油基地、水產和養殖基地。
