1、形態特徵不同
（1）普通石斛：莖直立，肉質狀肥厚，稍扁的圓柱形，長10~60釐米，粗達1.3釐米，上部多少回折狀彎曲，基部明顯收狹，不分枝，具多節，節有時稍腫大；節間多少呈倒圓錐形，長2~4釐米，幹後金黃色。葉革質，長圓形，長6~11釐米，寬1~3釐米，先端鈍並且不等側2裂，基部具抱莖的鞘。
（2）鐵皮石斛：莖圓柱形，長9-35釐米，粗2-4毫米，不分枝，具多節，節間長1-3-1.7釐米，常在中部以上互生3-5枚葉；葉二列，紙質，長圓狀披針形，先端鈍並且多少鈎轉，基部下延為抱莖的鞘，邊緣和中肋常帶淡紫色；葉鞘常具紫斑，老時其上緣與莖鬆離而張開，並且與節留下1個環狀鐵青的間隙。
2、生長習性
（1）普通石斛：石斛喜在温暖、潮濕、半陰半陽的環境中生長。對土肥要求不嚴，野生多在疏鬆且厚的樹皮或樹幹上生長，有的也生長於石縫中。
（2）鐵皮石斛：適宜在涼爽、濕潤、空氣暢通的環境生長。生於海拔達1600米的山地半陰濕的巖石上，喜温暖濕潤氣候和半陰半陽的環境，不耐寒。
3、分佈範圍
（1）普通石斛：普遍生長於中國南方。印度、尼泊爾、錫金、不丹、緬甸、泰國、老撾、越南等國也有分佈。
（2）鐵皮石斛：分佈於中國安徽西南部（大別山）、浙江東部（鄞縣、天台、仙居）、福建西部（寧化）、廣西西北部（天峨）、四川、雲南東南部（石屏、文山、麻栗坡、西疇）。
