西方文化把鴿子視為和平、愛情、平等的象徵，中國文化則把鴿子視為信義和家庭和睦的標誌。而在鴿子的藝術形象方面，東西方的作品也各有特色。鴿子象徵和平，已成地球人共識。每逢重大的慶典活動，總少不了鴿子的身影，人們通過放飛鴿子，以表達喜悦的心情和對和平的期盼。
鴿子不僅象徵和平，還是愛情的使者，被世人稱為“愛情鳥”。此外，鴿子還是平等的象徵，象徵人與自然的和諧、人與人之間的平等。當今各大城市，飼養廣場鴿已成時尚。形象優美、性情温順的鴿子，越來越受到人們的喜愛和歡迎。
在西方，一直流傳着諾亞放鴿子察看水情的神話故事。據傳，洪水氾濫時，諾亞把一隻鴿子放出去，要它去看看地上的水退了沒有。由於遍地是水，鴿子找不到落腳點，又飛回方舟。七天之後，諾亞又把鴿子放出去。到黃昏時，鴿子飛回來了，嘴裏銜着橄欖枝，很明顯是從樹上啄下來的。諾亞由此判斷，地上的水已經退了。
這個傳説，有兩種寓意：一是鴿子是人類最早的通信工具；二是鴿子銜着橄欖枝，象徵人類可以平安生活繁衍。第二種寓意後來又演變成世界和平的象徵，其藝術形象則出自畢加索之手。1950年，為紀念在華沙舉行的世界和平大會，畢加索畫了一隻銜着橄欖枝的飛鴿，當時智利著名詩人聶魯達把它命名為“和平鴿”。此後，這一經典形象被公認為世界和平的象徵。
