1901年到2000年
20世紀是指1901年1月1日至2000年12月31日這一段期間。在二十世紀，影響人們最深遠的是主義關於資本主義的挑戰。雖然前者對後者的大部分進行了夭折，但促使後者在經濟與社會上多重的修正和反省。而且，本世紀的殖民主義發展到極限，但在1960年代後很快得到了解體。
世紀是計算年代的單位。一個世紀是一百年，通常是指連續的一百年。當用來計算日子時，世紀通常從可以被100整除的年代或此後一年開始，例如2000年或2001年。這種奇數的紀年法來自此詞來源於拉丁文，其中的1年通常表示“吾主之年”。因此第一世紀從公元1年到公元100年，而20世紀則從公元1901年到公元2000年，因此2001年是21世紀的第一年。
20世紀的殖民主義發展到極致，卻在1960年代後迅速瓦解。而上世紀廣佈歐洲的民族主義風潮傳到亞洲、非洲與大洋洲，卻意外導致****在全球盛行，尤其透過網絡等信息媒體，造成全球性的恐慌，並使下個世紀初蒙上恐懼的陰影。而知識爆炸使更多人能接受知識，並質疑與檢討各學科的發展和研究。
在藝術上，以美國為發源地的大眾文化成為最為人所知的事物。尤其透過電視、廣播和電影，幾乎全球各地或多或少都受到其影響，甚至視其為“進步”“便利”和“文明”的象徵。但另一方面，各地的在地文化也利用這些科技媒體宣揚散播於本國或鄰近地區，這種現象尤以日本與法國最為明顯。
此外，20世紀是人類史上流動速率最頻繁的時刻：為了勞動需求、庇護與更好的生活品質，大量的華人遷到北美與東南亞，許多土耳其人與北非地區人民移居西歐，不少的西班牙裔透過合法或非法的方式進入美國。這些人口的流動打破過去以種族劃分的地理概念，卻也造成許多工業國家內部的社會問題。
