數據壓縮算法主要分為有損壓縮和無損壓縮。
壓縮算法（compaction algorithm）是指數據壓縮的算法，在電子與通信領域也常被稱為信號編碼，包括壓縮和還原（或解碼和編碼）兩個步驟。由於多媒體信號的數據量巨大，所以需要壓縮；同時，由於在多媒體數據中，存在着各種宂餘，所以可以壓縮。無損壓，能夠無失真地從壓縮後的數據重構，準確地還原原始數據。可用於對數據的準確性要求嚴格的場合，如可執行文件和普通文件的壓縮、磁盤的壓縮，也可用於多媒體數據的壓縮。該方法的壓縮比較小。有損壓縮，有失真，不能完全準確地恢復原始數據，重構的數據只是原始數據的一個近似。可用於對數據的準確性要求不高的場合，如多媒體數據的壓縮。該方法的壓縮比較大。
