數據壓縮的方式非常多，不同特點的數據有不同的數據壓縮方式（也就是編碼方式），下面從幾個方面對其進行分類。
1、即時壓縮和非即時壓縮：即時壓縮一般應用在影像、聲音數據的傳送中。即時壓縮常用到專門的硬件設備，如壓縮卡等。非即時壓縮是計算機用户經常用到的，這種壓縮在需要的情況下才進行，沒有即時性。例如壓縮一張圖片、一篇文章、一段音樂等。非即時壓縮一般不需要專門的設備，直接在計算機中安裝並使用相應的壓縮軟件就可以了。
2、數據壓縮和文件壓縮：其實數據壓縮包含了文件壓縮，數據本來是泛指任何數字化的信息，包括計算機中用到的各種文件，但有時，數據是專指一些具有時間性的數據，這些數據常常是即時採集、即時處理或傳輸的。而文件壓縮就是專指對將要保存在磁盤等物理介質的數據進行壓縮，如一篇文章數據、一段音樂數據、一段程序編碼數據等的壓縮。
3、無損壓縮與有損壓縮：無損壓縮利用數據的統計宂餘進行壓縮。數據統計宂餘度的理論限制為2比1到5比1，所以無損壓縮的壓縮比一般比較低。這類方法廣泛應用於文本數據、程序和特殊應用場合的圖像數據等需要精確存儲數據的壓縮。有損壓縮方法利用了人類視覺、聽覺對圖像、聲音中的某些頻率成分不敏感的特性，允許壓縮的過程中損失一定的信息。雖然不能完全恢復原始數據，但是所損失的部分對理解原始圖像的影響較小，卻換來了比較大的壓縮比。有損壓縮廣泛應用於語音、圖像和視頻數據的壓縮。
