解釋程序的功能是解釋執行高級語言程序。
解釋程序是一種語言處理程序，在詞法、語法和語義分析方面與編譯程序的工作原理基本相同，但在運行用户程序時，它直接執行源程序或源程序的內部形式(中間代碼)。因此，解釋程序並不產生目標程序，這是它和編譯程序的主要區別。
解釋程序的一般結構可以分為解釋模塊和運行模塊兩個主要模塊。前者的職能是按源程序動態執行順序逐個輸入語句，並對單個語句進行分析和解釋，包括語法和語義的正確性檢驗、生成等價的中間代碼或機器語言代碼，以及錯誤信息提供等處理。後者的職能是運行語句的翻譯代碼，並輸出中間結果或最終結果。由於解釋程序的設計思想不同，運行模塊的執行方式也不同。一種方法是解釋模塊直接生成源程序語句等價的機器語言代碼；通常一個語句生成多條機器指令的代碼段。運行模塊負責控制這段代碼的執行並處理中間結果(保存或輸出)。另一種方法是，解釋模塊生成語句等價的中間代碼(但不是機器語言代碼)，如程序調用及其參數形式。運行模塊負責選擇相應功能部分並控制中間代碼的執行，並處理相關運行結果。
