解釋程序和編譯程序的區別在於：是否產生目標程序。解釋程序是高級語言翻譯程序的一種，它將源語言書寫的源程序作為輸入，解釋一句後就提交計算機執行一句，並不形成目標程序。
解釋程序由一個總控程序和若干個執行子程序組成。解釋程序的工作過程如下：首先，由總控程序執行初始準備工作，置工作初態；然後，從源程序中取一個語句S，並進行語法檢查。如果語法有錯，則輸出錯誤信息；否則，根據所確定的語句類型轉去執行相應的執行子程序。返回後檢查解釋工作是否完成，如果未完成，則繼續解釋下一語句；否則，進行必要的善後處理工作。
解釋程序的工作方式非常適於人通過 終端設備與計算機會話，如在終端上打一條命令或語句，解釋程序就立即將此語句解釋成一條或幾條指令並提交硬件立即執行且將執行結果反映到終端，從終端把命令打入後，就能立即得到計算結果。
