大熊貓為食肉目動物，但它們食物成分的99%卻是高山深谷中生長的20多種竹類植物。隨着季節變化，大熊貓食譜中的竹種和所食竹部位也有差異，最喜愛的是竹筍，從春到夏愛以筇竹、剛竹屬的幾種竹，以及巴山木竹、枴棍竹、糙花箭竹、華西箭竹、大箭竹的竹筍為食。
竹筍是從竹的地下莖竹鞭上長出的未放枝葉的新竹株，其組織幼嫩，含水量高，營養成分粗脂肪為1。27%，粗纖維33。62%，粗蛋白10。32%，總糖量26。15%。竹筍幼嫩多汁，適口性好，易消化吸收，是大熊貓的美味佳餚。每年從春到秋，為了吃到不同海拔高度不同種的竹子竹筍，大熊貓的覓食從中山到高山遷徙，這叫“趕筍”。
野外生活的大熊貓，偶爾也採食其它植物，如無芒小麥、玉米、木賊、青茅、多孔蕈、野當歸、羌活、幼杉樹皮等數十種植物。甚至一反常態，撿食動物屍體，或捕捉較小的動物為食。
