製造和使用生產工具從事生產勞動，獲取自己所必需的物質生活資料，是人類區別於動物界的根本標誌。人類與動物的這個區別，説明了生產工具在社會發展中的重大作用；人類的活動具有社會性，這是人類區別於動物界的根本特徵，所謂人的社會性，就是指人的社會聯繫和社會關係；人類與自然界的關係和動物與自然界的關係具有不同的性質，也是人類與動物的一個重大區別。動物僅僅利用外部自然界，而人則通過他所作出的改變來使自然界為自己的目的服務，來支配自然界。這便是人同其他動物的最終的本質的差別。人類社會與動物界的上述種種區別，造成了社會發展的繼承方式與動物界發展的繼承方式不同，這種下傳方式，把不同的歷史時期聯繫起來，使人類歷史具有連續性。
