汽車運行是依靠發動機，為了使靜止的發動機進入工作狀態，必須先用外力轉動發動機曲軸，使活塞開始上下運動，氣缸內吸入可燃混合氣，然後依次進入後續的工作循環。而依靠的這個外力系統就是啟動系統。
目前幾乎所有的汽車發動機都採用電力起動機啟動。當電動機軸上的驅動齒輪與發動機飛輪周緣上的環齒齧合時，電動機旋轉時產生的電磁轉矩通過飛輪傳遞給發動機的曲軸，使發動機起動。
電力起動機簡稱起動機，它以蓄電池為電源，結構簡單、操作方便、起動迅速可靠。
發動機工作時，各運動零件均以一定的力作用在另一個零件上，並且發生高速的相對運動，有了相對運動，零件表面必然要產生摩擦，加速磨損。
因此，為了減輕磨損，減小摩擦阻力，延長使用壽命，發動機上都必須有潤滑系統。
潤滑系統的功用就是在發動機工作時連續不斷地把數量足夠、温度適當的潔淨機油輸送到全部傳動件的摩擦表面，並在摩擦表面之間形成油膜，減輕機件磨損，以達到提高發動機工作可靠性和耐久性的目的。
