1、揀玉與撈玉。這主要是古代人採玉用的辦法。故名思意就是在淺水河道和河灘中揀玉石、撈玉石。這種採玉方式受季節的制約，適用於秋季和春季。崑崙山中多條河流，夏天，冰雪融化，河水漲，不好撈撿。秋季氣温下降，河水漸落，新疆和田玉玉石顯露，人們易於發現，而且這時候不會太冷，人們可以入水。冬天時天氣寒冷，河水凍冰，玉石不易發現，也難以拾撈，因此，冬季一般不採玉。到了春季，冰雪融化，玉石覆露出，又成為揀玉和撈玉的好季節。
2、挖玉。離開河牀在河谷階地、幹灘、古河道和山前沖積洪積扇上的礫石層中挖尋，稱為挖玉。近代科技越發達，早已不用撿玉和挖玉。話説能在和田等河流中能看到的新疆和田玉早就被人撿撈光了。現在的人們，推測到哪裏有玉，當然這要有可靠的消息，就準備好挖掘機上前線了。通常這些地方的玉也是由流水帶來的，但早已離開河道，礫石層之上早已有或多或少的沙土覆蓋。故挖玉的勞動很艱鉅，成本也高，因長時間侷限下一塊地方，獲取率很低，這也是最近新疆和田玉越來越貴的原因之一。
3、攻玉。“它山之石，可以攻玉。”我們最熟悉的應該是這個“攻玉”，這裏是代表雕刻加工的意思。但是在古代，還有另外一個意思就是指開採玉，即開採原生玉礦。在《史記》中就有記載其山多玉石，在《漢書》中有莎車國有鐵山，出青玉。這説明漢代已知山上有玉，已開採山玉了，足以説明開採山玉曆史很長。
