1、相傳是由三國時的諸葛亮所發明，當年諸葛亮被司馬懿圍困在平陽，全軍上下束手無策，諸葛亮想出一條妙計。諸葛亮算準風向，命人拿來白紙千張，糊成無數個燈籠，再利用煙霧向上的引力帶燈籠升空，一個個小燈籠升起。營內的士兵高呼著“諸葛亮先生坐著天燈突圍啦”，司馬懿竟信以為真，帶兵向天燈的方向追趕，諸葛亮得以脫險，於是後世就稱這種燈籠為孔明燈”。
2、現代人放孔明燈多作為祈福之用。每到春節，元宵燈或中國傳統的重要節日的時候，人們總會放孔明燈來祈福。男女老少親手在燈上寫下祝福的心願，升到空中，象徵豐收成功，幸福年年。如今，放孔明燈依然是青年人群中十分流行的活動。
