以網路為例，多模光纖傳輸光訊號的原理是光的全反射特性。傳輸速率低和傳輸距離短正好可以利用多模光纖頻寬特性和傳輸損耗不如單模光纖的特點。
在給定的工作波長上傳輸多種模式的光纖。按其折射率的分佈分為突變型和漸變型。普通多模光纖的數值孔徑為0.2±0.02，芯徑/外徑為50μm/125μnu其傳輸引數為頻寬和損耗。由於多模光纖中傳輸的模式多達數百個，各個模式的傳播常數和群速率不同，使光纖的頻寬窄，色散大，損耗也大，只適於中短距離和小容量的光纖通訊系統。多模光纖容許不同模式的光於一根光纖上傳輸，由於多模光纖的芯徑較大，故可使用較為廉價的耦合器及接線器，多模光纖的纖芯直徑為50μm至100μm。基本上有兩種多模光纖，一種是梯度型（graded）另一種是階躍型（stepped），對於梯度型（graded）光纖來說，芯的折射率（refraction index)於芯的外圍最小而逐漸向中心點不斷增加，從而減少訊號的模式色散，而對階躍型（Stepped Index）光纜來說，折射率基本上是平均不變，而只有在包層（cladding）表面上才會突然降低。階躍型（stepped）光纖一般較梯度型（graded）光纖的頻寬低。
