1、執行目的不同。城際列車是指往返於相鄰重要城市或城市群之間的客運列車；而高鐵執行是途徑多個城市的客運列車。
2、執行里程不同。城際列車一般全程運行距離較近、乘車時間較短、途徑城市較少；而高鐵的執行距離較遠，到較遠城市乘車時間長，途徑城市多。
3、發車密度不同。城際列車為了滿足行車需要，城際列車的發車密度、班次總量都相對於高鐵更密集，班次更多。
4、行車速度不同。城際列車行車速度均要視車站總數、客流需求、出行目的以及鐵路運能等一系列實際情況而定。而高鐵的執行速度比乘機列車快，可達350公里每小時。
