威客是指那些通過互聯網把自己的智慧、知識、能力、經驗轉換成實際收益的人，他們在互聯網上通過解決科學、技術、工作、生活、學習中的問題從而讓知識、智慧、經驗、技能體現經濟價值。
威客的英文Witkey是由wit智慧、key鑰匙兩個單詞組成，也是The key of wisdom 的縮寫。威客模式就是在這個大的背景下產生的，它是利用互聯網進行知識管理的網絡創新模式。Witkey和威客這兩個詞完全為中國首創。該概念最先由劉鋒在中國科學院研究生院提出。2005年，劉鋒開始建立威客網試圖將中國科學院的專家資源，科技成果與企業的科技難題對接起來。在建設網站的過程中，劉鋒發現通過互聯網解決問題並讓解決者獲取報酬是互聯網一個全新的領域，於是他開始通過邊實踐邊總結的方式對這個領域進行探討和研究，並因此提出威客理論。
