洗衣機的主要部件有主電機、控制主板、機盒、排水電機、水位開關、電磁進水閥、電磁線圈、移動鐵芯和橡膠膜片。
洗衣機是利用電能產生機械作用來洗滌衣物的清潔電器，按其額定洗滌容量分爲家用和集體用兩類。中國規定洗滌容量在6千克以下的屬於家用洗衣機，家用洗衣機主要由箱體、洗滌脫水桶（有的洗滌和脫水桶分開）、傳動和控制系統等組成，有的還裝有加熱裝置。洗衣機一般專指使用水作爲主要的清洗液體，有別於使用特製清潔溶液，及通常由專人負責的乾洗。
機械力、洗滌液、水是洗衣機洗滌過程中的三要素。洗衣機運動部件產生的機械力和洗滌液的作用使污垢與衣物纖維脫離。加熱洗滌液，可增強去污效果。織物不同，適宜液溫也不同，反映洗衣機洗滌性能（即洗淨衣物的能力）的主要指標是洗淨率（或洗淨比）和織物磨損率。
