子網掩碼的作用是將某個IP位址劃分成網絡地址和主機地址兩部分。
子網掩碼（英文：subnet mask）又稱“網絡掩碼”、“地址掩碼”，它是一種用來指明一個IP位址的哪些位標識的是主機所在的網絡地址與主機地址的位掩碼。
子網掩碼和IP位址的表示方法是相同的，在IPv4中是點分十進制四組表示法或表示爲一個八位十六進制數。子網掩碼的好處是不管網絡有沒有劃分子網，只要把子網掩碼和IP位址進行逐位的“與”運算（AND）即得出網絡地址來。子網掩碼的設定必須遵循一定的規則。與 二進制IP位址相同，子網掩碼由1和0組成，且1和0分別連續。子網掩碼的長度也是32位，左邊是網絡位，用 二進制數字“1”表示，1的數目等於網絡位的長度；右邊是主機位，用二進制數字“0”表示，0的數目等於主機位的長度。
