M2包含了一切可能成为现实购买力的货币形式。定期存款、储蓄存款等不能直接变现，所以不能立即转变成现实的购买力，但经过一定的时间和手续后，也能转变为购买力。
由于M2对研究货币流通的整体情况有重要意义，所以很多国家将货币供应量的调控目标转向M2。中国人民银行公布的货币划分口径：
M0：流通中现金。
M1：M0+企业活期存款。
M2：M1+准货币（定期存款+居民储蓄存款+其他存款）。
人们通常说的货币，主要指M1。在数量关系上M2等于M1、定期存款、储蓄存款、其他存款之和。M2的流动性比M1、M0都要低，可用于观察和调控中长期金融市场。
如果M2过高，而M1过低，则表明此时的市场投资过热，有危机风险；如果M2过低，而M1过高，则表明此时的市场投资不足，有涨价风险。
